春秋之时，江南之地有一镇，郑氏族人居之，其族长为女子，曰郑妇。

郑妇有子四人，长曰郑官，掌政权，郑妇甚喜爱之，常言欲以传大位于斯；次曰郑吏，掌钱粮，长于刀笔之才，郑妇也甚爱之；再次曰郑商，往来内外，尝擢特产物事得钱，故此子最有财，郑妇虽常感此子顽劣，然受其惠者多焉；少子曰焦鱼，非郑妇所生。

初，焦鱼父母丧，郑妇怜之，收之为子，然郑妇其心偏狭，未能以公待之。待焦鱼年稍长，乃集郑官、郑吏、郑商之子女于堂，令焦鱼为其师，

焦鱼其为师也，兢兢业业，然其家人多鄙之，多以焦鱼无权无钱，养之无味，弃之可惜。

焦鱼其叹也，夫子亦作一叹。古今一也！